Fosfát je základnou živinou pre rast rastlín, čo podnietilo prekvitajúci rozvoj ťažby fosfátov na celom svete. United States Geological Survey (USGS) predpovedá, že pod zemou je uložených približne 62 miliárd ton fosfátov, z ktorých 15 miliárd ton možno vyťažiť. Niektoré ďalšie fosfáty sú distribuované hlavne na vzdialenom pobreží alebo sú spojené s toxickými látkami, ako je kadmium, a je ťažké ich extrahovať.
Podľa najnovších údajov z USGS v roku 2008 sa na celom svete vyťažilo 161 miliónov ton fosfátov. Expert na fosfátové rudy Stephen Jasinski uviedol, že v nasledujúcich piatich rokoch sa dopyt po hnojivách zvýši o 2,5 % až 3 % ročne. Ak sa bude toto tempo ďalej rozvíjať, svetová produkcia fosfátovej rudy môže trvať len asi 125 rokov, čo je relatívne optimistický časový rozsah.
